Chương 14: TRUY LÙNG TÊN CƯỚP VƯỢT NGỤC

Sau nhiều ngày theo dõi, bám sát các địa bàn trọng điểm, lực lượng trinh sát vẫn chưa lần ra tung tích kẻ gây án. Tên cướp thoắt ẩn, thoắt hiện như ma. Hắn liên tục thay đổi nơi xuất hiện rồi nhanh chóng biến mất trước khi các mũi tuần tra kịp khép vòng vây.

Ban ngày, các tổ công tác chia nhau mật phục tại những giao lộ đông người. Ban đêm, lực lượng tuần tra lại rong ruổi trên nhiều tuyến đường trung tâm thành phố.

Những cuộc truy xét diễn ra liên tục nhưng kết quả vẫn chỉ là con số không. Địa bàn hoạt động của tên cướp trải rộng khắp khu trung tâm Sài Gòn.

Từ đường Xô Viết Nghệ Tĩnh (nay là Nguyễn Thị Minh Khai) đoạn gần Bệnh viện Từ Dũ, sang Lê Lợi, Hàm Nghi, khu Chợ Cũ, rồi chợ Dân Sinh... ở đâu có người nước ngoài hoặc những người vừa giao dịch mua bán tài sản có giá trị, đều có thể trở thành mục tiêu của tên cướp.

Điều khiến cơ quan điều tra đau đầu là hung thủ dường như rất am hiểu từng con đường, con hẻm nhỏ của thành phố.

Sau mỗi vụ cướp, hắn không bao giờ chạy theo một hướng cố định. Có lúc lao xe thẳng vô dòng người đông đúc rồi bất ngờ quẹo qua hẻm nhỏ. Có lúc bỏ lại chiếc xe vừa cướp được, ung dung đón xích lô hoặc xe lam để tẩu thoát.

Có khi hắn thay quần áo ngay trong nhà vệ sinh công cộng rồi biến thành một người hoàn toàn khác. Những thủ đoạn đó khiến nhiều mũi truy đuổi bị cắt dấu ngay giữa trung tâm thành phố.

Thời điểm đó, lực lượng Cảnh sát hình sự Công an Quận 1 mới được kiện toàn nên hồ sơ lưu trữ về giới giang hồ cũ còn thiếu. Ảnh nhận dạng của nhiều đối tượng gần như không có.

Việc trao đổi thông tin giữa các đơn vị cũng chủ yếu thực hiện bằng văn bản, có khi trao đổi bằng điện thoại bàn nhưng lúc được lúc không. Bởi vậy, trong nhận định ban đầu, nhiều cán bộ điều tra đều cho rằng đây chỉ là một tên cướp mới nổi, liều lĩnh và có súng trong tay.

Theo lời khai của các nạn nhân, hung thủ chừng ngoài 30 tuổi, dáng người nhỏ, ăn mặc bảnh bao. Có hôm hắn mặc sơ mi trắng bỏ trong quần tây như một cán bộ đi công tác. Có hôm lại khoác chiếc áo lính cũ, đội nón kết lụp xụp, trông chẳng khác gì người lao động từ tỉnh lên thành phố.

Điểm chung trong lời kể của các nạn nhân là hắn nói năng nhỏ nhẹ, hành động khoan thai nhưng dứt khoát. Chỉ tới khi khẩu súng chĩa thẳng trước mặt, họ mới biết mình đã rơi vô tay cướp.

Nạn nhân của hắn phần lớn là người nước ngoài hoặc những người thường xuyên lui tới khu vực trung tâm để giao dịch mua bán. Hắn theo dõi rất kỹ, chỉ ra tay khi biết chắc chắn phần thắng thuộc về mình.

Rồi nguồn tin trinh sát thu thập được cũng dần phác họa chân dung đối tượng.

Kẻ gây án cao chừng 1,60 m, thân hình nhỏ gọn. Nhìn bề ngoài, hắn chẳng khác một anh thư sinh hiền lành. Nhưng đằng sau vẻ "bạch diện thư sinh" lại là một tên cướp cực kỳ nguy hiểm.

Hắn luôn mang theo súng ngắn bên người, sẵn sàng bóp cò nếu gặp sự chống cự của nạn nhân hoặc bị truy đuổi của lực lượng truy bắt. Mỗi bản tường trình của nạn nhân gửi về, mỗi nguồn tin ở cơ sở báo lên, mỗi mảnh thông tin thu được trên đường phố... đều được các trinh sát cẩn thận ghép nối.

Dần dần, sau khi đối chiếu hàng loạt vụ án xảy ra trên địa bàn, Ban chỉ huy Công an TP.HCM bắt đầu chú ý tới một khả năng khác. Tên cướp bí ẩn này có thể không phải là một đối tượng mới nổi như nhận định ban đầu.

Qua cách lựa chọn mục tiêu, thủ đoạn uy hiếp bằng súng, lối hành động một mình rồi nhanh chóng biến mất sau mỗi vụ án… nhiều cán bộ điều tra nhận thấy chúng có quá nhiều điểm tương đồng với hồ sơ của một tướng cướp khét tiếng trước năm 1975.

Đó là Điềm Khắc Kim.

Theo hồ sơ, Điềm Khắc Kim từng bị giam tại Côn Đảo rồi được chuyển về Trại cải tạo Vị Thanh. Tuy nhiên, đối tượng đã vượt trại và mất tung tích từ nhiều tháng trước.

Rồi một cuộc truy lùng quy mô lớn lập tức được triển khai.

Toàn bộ hồ sơ còn lưu về Điềm Khắc Kim trước năm 1975 được khẩn trương tập hợp. Những biên bản điều tra cũ, lời khai của nạn nhân, ảnh lưu trữ, dấu vân tay, phương thức gây án và các mối quan hệ giang hồ của hắn đều được rà soát, bổ sung rồi phổ biến tới các đơn vị trinh sát đang trực tiếp truy xét.

Lần đầu tiên sau ngày giải phóng, nhiều cán bộ trẻ của lực lượng Cảnh sát hình sự mới được đối diện đầy đủ về cái tên từng làm cả Sài Gòn chấn động nhiều năm trước.

Họ biết đối tượng nhỏ con nhưng cực kỳ liều lĩnh. Đã nhiều lần vượt ngục, nhiều lần đấu súng với lực lượng công quyền.

Những tấm ảnh đen trắng cũ được chuyền tay nhau trong phòng họp. Khuôn mặt thư sinh với đôi mắt điển trai tới lạnh lùng của Điềm Khắc Kim nhanh chóng được tất cả các tổ công tác ghi nhớ…

Khoảng giữa tháng 11 năm 1978, Đội Cảnh sát hình sự Công an Quận 1 tiếp nhận một vụ việc có tính chất hết sức đặc biệt. Một người đàn ông hốt hoảng tìm tới trụ sở trình báo việc gia đình liên tục bị một đối tượng lạ gửi thư tống tiền.

Người này cẩn thận lấy trong túi áo ra một phong thư đã nhàu nát rồi giao cho cán bộ trực ban. Bức thư được viết bằng tay trên giấy học trò. Nội dung rất ngắn nhưng đầy sát khí.

“Ông bà phải mang tiền tới giao tại góc đường Cô Bắc - Đề Thám vào 2 giờ chiều ngày mai. Nếu không làm theo cả gia đình sẽ bị giết. Ngay cả đứa con gái 8 tuổi cũng không được tha. Đ.K.K”.

Khi đọc xong, nhiều cán bộ điều tra nhìn nhau. Ba ký tự đó lập tức gợi nhớ đến cái tên mà suốt nhiều tuần qua họ vẫn đang ráo riết truy tìm. Ban chỉ huy Công an Quận 1 nhận định đây có thể là cơ hội tốt nhất để buộc đối tượng lộ diện.

Một kế hoạch phục kích nhanh chóng được triển khai.

Đội trưởng Đội Cảnh sát hình sự Lê Khanh trực tiếp chỉ huy, triệu tập toàn bộ lực lượng để phân công nhiệm vụ. Bản đồ khu vực ngã tư Cô Bắc - Đề Thám được trải rộng trên bàn.

Từng lối thoát, từng hẻm nhỏ, từng vị trí kẻ tống tiền có thể ẩn nấp đều được đánh dấu. Các tổ trinh sát lần lượt nhận nhiệm vụ.

Phần lớn họ chỉ mới ngoài 20 tuổi. Tuổi đời còn rất trẻ, tuổi nghề cũng chưa nhiều. Không ít người lần đầu tiên đối mặt với một đối tượng được đánh giá là đặc biệt nguy hiểm. Bởi họ chưa từng chạm mặt Điềm Khắc Kim.

Khi nghe giới thiệu về quá khứ của tên cướp từng nhiều lần vượt ngục, từng đấu súng và liên tiếp gây các vụ án táo tợn, ai cũng hiểu đây sẽ là một cuộc đối đầu không hề đơn giản.

Đúng giờ xuất phát, 3 mũi trinh sát mang theo súng ngắn, cùng các phương tiện nghiệp vụ bí mật rời trụ sở. Họ lặng lẽ tiến về điểm hẹn giữa kẻ tống tiền và nạn nhân…

***

Trưa gần cuối năm 1978, Sài Gòn nắng như đổ lửa. Mặt trời chầm chậm đổ bóng xuống ngã tư Cô Giang - Đề Thám.

Con đường vẫn mang vẻ cũ kỹ với những dãy nhà lầu xây từ thời Pháp, tường vôi bong tróc, ban công sắt đã hoen gỉ. Dưới mái hiên, vài quán cà phê, xe thuốc lá, gánh hàng rong vẫn lặng lẽ buôn bán như mọi ngày.

Đường phố không quá đông. Thi thoảng một chiếc Honda 67 phóng vụt qua, vài chiếc xe lam ì ạch chở khách len giữa dòng xe đạp. Trong những năm tháng kinh tế khó khăn đó, xe đạp vẫn là phương tiện đi lại chủ yếu của người dân thành phố.

Tiếng lạch cạch của xe đạp, tiếng xì xào bán hàng hoá hòa lẫn với nhau tạo nên nhịp sống quen thuộc của Sài Gòn thời bao cấp.

Khi kim đồng hồ dần chỉ 2 giờ chiều, không ai trong dòng người qua lại biết rằng quanh ngã tư đã có nhiều cặp mắt âm thầm theo dõi.

Một trinh sát ngồi lặng trong quán cà phê, trước mặt là ly cà phê đen đã nguội từ lúc nào. Một người khác giả làm bác tài xe ba gác, chậm rãi đạp xe vòng quanh khu vực.

Vài cán bộ nữa tản ra đứng ở các đầu hẻm, giả làm người mua hàng, người chờ khách hay người đi đường. Ba mũi trinh sát tạo thành một vòng vây kín đáo, tất cả đều hướng sự chú ý về điểm hẹn.

Trước giờ xuất phát, ai cũng được phổ biến kỹ hồ sơ về Điềm Khắc Kim.

Đó không phải một tên cướp thông thường mà là đối tượng từng nhiều lần vượt ngục, từng nổ súng chống trả lực lượng truy bắt và được đánh giá là cực kỳ liều lĩnh.

Ban chỉ huy nhắc đi nhắc lại một yêu cầu rằng “tuyệt đối không được chủ quan”. Đối với nhiều trinh sát trẻ, đây là lần đầu tiên họ trực tiếp đối đầu với một tội phạm nguy hiểm.

Họ được nhắc nhở rằng tên cướp có 2 khẩu súng và bắn rất chuẩn xác bằng cả hai tay nên mọi người phải hết sức cảnh giác. Khi vô trận, các trinh sát phải cho đạn lên nòng. Nếu tên cướp ngoan cố bắn trả để thoát thân thì tiêu diệt luôn.

Khu vực ngã tư Cô Giang - Đề Thám giữa trưa vẫn khá đông người qua lại. Dọc hai bên đường là quán cà phê bình dân, tiệm sửa xe, sạp thuốc lá và vài gánh hàng rong nép dưới bóng hiên.

Theo nhận định của ban chuyên án, nếu thật sự là Điềm Khắc Kim thì hắn sẽ không bao giờ xuất hiện vội vàng. Với bản tính đa nghi, trước khi tiếp cận nạn nhân, hắn chắc chắn phải tìm một vị trí kín đáo để quan sát toàn bộ khu vực, thấy "êm" mới ra tay.

Vì vậy, các quán cà phê ven đường Cô Giang, nhất là những quán gần cột đèn giao thông, đều được đưa vào tầm theo dõi đặc biệt.

Một trinh sát trẻ được phân công cải trang thành người đạp xe ba gác chở hàng. Giữa cái nắng gay gắt của tháng Mười Một, chiếc xe nặng trĩu khiến anh ta phải gồng người để giữ thăng bằng.

Dù mồ hôi chảy ròng ròng xuống mặt nhưng anh ta vẫn kiên nhẫn vòng đi vòng lại quanh khu vực như một người chở thuê đang chờ mối.

Khi chiếc xe chầm chậm ngang qua một quán cà phê bên đường Cô Giang, ánh mắt người trinh sát bất ngờ dừng lại. Ở chiếc bàn sát mép đường có một người đàn ông đội chiếc nón che gần nửa khuôn mặt.

Dáng người nhỏ thấp, ăn mặc khá bảnh bao, hoàn toàn khác với những vị khách lao động quanh quán. Điều lạ là ly cà phê trước mặt gần như vẫn còn nguyên, nhưng ánh mắt gã liên tục đảo khắp ngã tư như đang chờ đợi một điều gì đó.

Linh cảm nghề nghiệp khiến người trinh sát dừng lại.

Đúng lúc ấy, người đàn ông lặng lẽ rút tiền đặt lên mặt bàn. Hắn đứng dậy, không chờ chủ quán thối lại, kéo nhẹ vành nón rồi thong thả bước ra vỉa hè hướng về chốt đèn Trần Hưng Đạo – Đề Thám.

Người trinh sát đạp xe ba gác lập tức nhận định đây chính là mục tiêu mà cả ban chuyên án đang chờ đợi. Anh này giữ khoảng cách an toàn, đồng thời kín đáo báo tin để các mũi trinh sát còn lại nhanh chóng siết dần vòng vây.

Ở đầu dây bên kia, nghe báo cáo đối tượng nghi vấn đã rời quán cà phê, Đội trưởng Lê Khanh lập tức ra lệnh cho các mũi trinh sát bắt đầu hành động.

Chiếc xe ba gác lại lạch cạch lăn bánh theo sau. Người trinh sát vẫn giữ đúng khoảng cách, mắt không rời người đàn ông đội nón đang thong thả đi bộ về hướng hẹn nạn nhân để nhận tiền.

Khoảng cách giữa hai bên càng lúc càng gần. Khi Điềm Khắc Kim vừa bước xuống lòng đường để băng qua ngã tư, người trinh sát bất ngờ đánh lái.

Chiếc xe ba gác chao mạnh rồi đổ vật ngay trước mặt đối tượng. Bao hàng văng xuống mặt đường, người đạp xe cũng lồm cồm bò dậy, tạo nên một cảnh tượng chẳng khác gì một vụ va quẹt bình thường.

Bị chặn ngang lối đi, Điềm Khắc Kim trừng mắt, gắt lớn:

- Mày chạy xe kiểu gì vậy? Chút nữa tông gãy chân tao!

Đúng khoảnh khắc hắn mất tập trung, 3 bóng người từ 3 hướng khác nhau đồng loạt lao tới. Điềm Khắc Kim chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra thì phía sau lưng đã vang lên một giọng dõng dạc:

- Đứng im! Điềm Khắc Kim, anh đã bị bắt!

Đó là Đội trưởng Lê Khanh.

Cái tên vừa được hô lớn khiến vài người đi đường giật mình ngoái lại. Không ai ngờ người đàn ông nhỏ con đứng giữa ngã tư kia lại chính là tướng cướp khét tiếng một thời.

Tên cướp khét tiếng khựng lại trong tích tắc. Dù khá bất ngờ nhưng bản năng của một kẻ từng nhiều lần vượt ngục khiến hắn phản xạ rất nhanh. Mọi việc diễn ra chỉ trong vài giây, hắn xoay người gạt phăng một trinh sát ra và hất mũi súng của Đội trưởng Lê Khanh để tẩu thoát.

Tuy nhiên, các trinh sát đã chuẩn bị cho tình huống đó. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, họ đồng loạt khống chế đối tượng. Chiếc còng số 8 nhanh chóng khóa chặt hai cổ tay Điềm Khắc Kim.

Biết không còn cơ hội thoát thân, hắn vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh rồi cất giọng:

- Các ông bắt lầm người rồi. Tôi đâu phải Điềm Khắc Kim.

Lê Khanh trừng mắt, đáp gọn:

- Có phải hay không, về trụ sở sẽ rõ.

Giữa sự chứng kiến đầy ngỡ ngàng của những người đi đường, tên cướp từng làm chấn động Sài Gòn bị đưa lên xe chở về trụ sở Công an Quận 1 tại số 11 đường Mạc Đĩnh Chi (thời điểm đó số 11 Mạc Đĩnh Chi là nhà tạm giam của công an Quận 1).

Suốt quãng đường áp giải, Điềm Khắc Kim gần như không nói thêm lời nào. Hắn hiểu mọi cách quanh co lúc này chỉ còn vô ích. Sau khi đấu tranh ban đầu, người đàn ông khai tên Lê Văn Minh cuối cùng cũng phải thừa nhận thân phận thật của mình.

Điềm Khắc Kim – tên tướng cướp vượt ngục mà lực lượng Công an TP.HCM truy lùng suốt nhiều tháng – đã sa lưới.

Sau khi hoàn tất việc lấy lời khai ban đầu, Điềm Khắc Kim bị di lý về Phòng Cảnh sát hình sự Công an TP.HCM để tiếp tục đấu tranh, làm rõ hàng loạt vụ cướp, tống tiền và hành vi vượt ngục mà hắn gây ra trong thời gian lẩn trốn.