Chương 2: Nguồn gốc hội Tam Hoàng

Tam Hoàng không tự nhiên mà có, mà gốc rễ chúng đã cắm sâu trong lòng đất Trung Hoa qua lịch sử hàng trăm năm. Lịch sử này được viết bằng máu và nước mắt. Để hiểu vì sao tổ chức này tàn bạo đến thế mà vẫn tồn tại! Chúng ta ngược lại dòng thời gian, tìm về cội nguồn, nơi Thiên Địa hội (cũng có người gọi là Hồng Hoa hội) được sinh ra từ ngôi chùa Thiếu Lâm huyền thoại. Ngôi chùa này ở tỉnh Phúc Kiến, thuộc Trung Hoa, dưới triều Khang Hy nhà Thanh.

Lúc đó bầu trời cao rộng nhưng lòng người chật ních căm hờn. Đây là thời kỳ nhà Thanh dùng bàn tay sắt cai trị Trung Hoa. Người Mãn từ phương Bắc tràn xuống chiếm đoạt giang sơn nhà Minh. Họ ép người Hán cạo nửa đầu, thắt bím tóc để tỏ lòng quy phục. Ai chống đối sẽ bị chém đầu bêu ngay giữa chợ.

Bầu không khí lúc đó luôn bao trùm mùi chết chóc. Trong đám đông uất hận luôn có những tiếng thì thầm: “Bao giờ mới phục Minh?”, “Bọn Mãn Châu quá tàn ác…”. Mối hận mất nước chất chồng trong lòng người Hán như núi lửa chỉ chờ ngày phun trào.

Giữa tình cảnh đó, tại một ngôi chùa Thiếu Lâm ẩn trên núi cao, một nhóm 5 nhà sư quyết định không thể khoanh tay. Người dân gọi là "Hồng môn ngũ tổ", gồm Thái Đức Trung, Phương Đại Hồng, Mã Siêu Hưng, Hồ Đức Đế và Lý Thức Khai.

Họ không chỉ là tu hành mà ngày ngày luyện võ. Họ là bậc thầy võ thuật, là những người còn cháy bỏng tình yêu với cơ đồ cũ. Họ muốn phục dựng lại giang sơn, muốn “phản Thanh phục Minh”.

Một đêm nọ, dưới ánh trăng mờ, cơn lạnh xiết vào da thịt , họ tụ họp tại chánh điện trước pho tượng Phật uy nghiêm tại chùa Thiếu Lâm. Khói hương nghi ngút, gió đêm hun hút lùa qua khe cửa. Sư trụ trì khẽ nói, âm thanh trầm lắng:

- Nếu chúng ta không đứng lên, thiên hạ này bao giờ mới được lấy lại.

Rồi những lời thề được cất lên, từng câu như đao khắc vào đá: “phản Thanh phục Minh”, “đánh đuổi Mãn Thanh”, “khôi phục giang sơn nhà Minh”… Không khí khi ấy như lặng yên, gió ngừng thổi, sương ngừng rồi, căn phòng như ấm lại, và từ những lời thề đó Thiên Địa hội ra đời.

Ban đầu, đây là tổ chức mang lý tưởng cao cả. Họ chiêu mộ người Hán có khí tiết, sẵn sàng hy sinh vì đại nghĩa. Họ luyện võ ngày đêm, rèn giũa thân thể, chuẩn bị cho ngày khởi sự. Họ liên lạc bằng mật mã, ám hiệu riêng. Họ tổ chức họp bí mật để lên kế hoạch tấn công các căn cứ quân Thanh.

Thiên Địa hội thờ trời làm cha, thờ đất làm mẹ, lấy việc "phản Thanh phục Minh" làm kim chỉ nam, lấy tinh thần "Đào viên kết nghĩa" làm nền tảng. Chẳng mấy chốc thành viên hội tăng lên rất nhanh. Họ cướp xe lương của quan quân chia cho người nghèo. Họ ám sát nhưng tên quan tàn ác, chuẩn bị cho ngày tổng khởi nghĩa.

Nhưng đại nghiệp không dễ dàng lập được vì quân Thanh quá mạnh. Họ có vũ khí tinh nhuệ, chiến thuật tàn độc nên nhiều cuộc khởi nghĩa bị dìm trong biển máu.

Lúc đó, các nhà sư Thiếu Lâm bị truy sát gắt gao. Rồi ngôi chùa Thiếu Lâm huyền thoại bị thiêu rụi, lửa đỏ rực cả một vùng trời, thui rụi luôn lý tưởng ban đầu. Những người sống sót phải trốn chui trốn nhủi, ẩn náu trong rừng sâu núi thẳm. Nhiều người lúc chạy trốn còn ngửa mặt lên trời than rằng:

- Chùa… chùa cháy rồi! Đại nghiệp coi như tan tành!

Khi Cách mạng Tân Hợi (ngày 10 tháng 10 năm 1911) nổ ra. Rồi ngày 12 tháng 2 năm 1912, hoàng đế Mãn Thanh thoái vị thì sứ mệnh chính trị của Thiên Địa hội xem như đã hoàn tất. Tuy nhiên, các bang hội sinh ra từ Thiên Địa hội hoặc chịu ảnh hưởng của nó vẫn tồn tại với hệ thống tổ chức rất quy mô, chặt chẽ.

Chỉ có điều là mục tiêu lúc này không còn là "phản Thanh phục Minh" nữa. Và từ đó, lý tưởng cao đẹp ban đầu dần phai nhạt. Dù không thể lật đổ được nhà Thanh nhưng họ vẫn phải tìm cách tồn tại, phải tồn tại bằng mọi thứ mà họ có. Đó là phải có một tổ chức kỷ luật thép, một tổ chức đầy lòng trung thành, đặc biệt phải mù quáng và sự tàn nhẫn.

Rồi Thiên Địa hội dần biến chất. Từ một tổ chức kháng chiến ái quốc, chúng trở thành tổ chức tội phạm. Chúng kiểm soát các bến cảng, đánh thuế thương nhân muốn đi qua địa bàn của chúng. Chúng coi việc kiếm tiền bằng cách buôn ma túy, tổ chức sòng bạc, tiệm hút thuốc phiện, bảo kê, giết mướn là ưu tiên hàng đầu.

Thời gian trôi đi Thiên Địa hội không còn là một khối thống nhất. Chúng phân rã thành nhiều nhánh, mỗi nhánh một tên gọi. Đó là Hồng Hoa hội, Hồng Môn, rồi Tam Điểm hội và hội Tam Hoàng… Đặc biệt hội Tam Hoàng phát triển rất mạnh ở Nam Kỳ.

Dẫu có tên gọi khác nhau nhưng bản chất vẫn vậy. Tất cả đều dùng nghi thức máu, tất cả có hệ thống cấp bậc hà khắc, tất cả dùng bạo lực làm kim chỉ nam. Chúng lan ra khắp Trung Hoa. Từ Phúc Kiến, chúng vươn tới Quảng Đông, Quảng Tây rồi Tứ Xuyên…

Ở mỗi tỉnh chúng lập một đàn, có Sơn Chủ riêng, có lực lượng riêng. Các đàn lúc thì liên kết hỗ trợ, lúc sẵn sàng tàn sát nhau để giành lãnh địa. Máu đổ không chỉ trong cuộc chiến với triều đình mà còn trong những cuộc thanh trừng nội bộ.

Và rồi có những kẻ trong hội bắt đầu nhìn ra biển lớn. Chúng nghe kể về những vùng đất phương Nam xa xôi, nơi có đông người Hoa di cư lập nghiệp.
Nơi đó có lắm tiền tài, có cơ hội, và quan trọng nhất rằng chính quyền bản xứ yếu kém, dễ mua chuộc.

Đêm nọ, tại một căn nhà ven sông ở Phúc Kiến, một tay đàn chủ bàn với thuộc hạ:

- Chúng ta qua Nam Dương, qua An Nam… ở đó đất rộng người thưa nhưng giàu có lắm.

Những ánh mắt tham vọng lóe lên trong bóng tối. Và câu nói ấy, cuối cùng đã mở ra con đường đưa Tam Hoàng tiến vào Đông Dương, để rồi gieo rễ sâu ở Sài Gòn – Chợ Lớn sau này.

Chương 3: Nhiệm vụ của các Phòng

Thiên Địa hội không chỉ dựa vào mê tín mà cách tổ chức của chúng cực kỳ thực tế, cực kỳ chặt chẽ như một triều đình thu nhỏ. Chúng không phải băng đảng đơn thuần. Chúng là một đế chế, một hệ thống với thứ bậc tuyệt đối, luật lệ khắc nghiệt hơn cả bộ máy chính quyền. Chúng có những nghi thức máu và kỷ luật sắt khiến kẻ yếu tim phải kinh hồn rung sợ.

Trong những căn phòng tối chỉ le lói ánh đèn dầu, người ta vẫn truyền tai nhau rằng, ngự trên đỉnh Thiên Địa hội là Tổng Đàn Chủ. Dưới trướng Tổng Đàn Chủ có hai bộ phận là Tiền Ngũ phòng và Hậu Ngũ phòng, mỗi "phòng" chịu trách nhiệm riêng.

Chẳng hạn như Nhất phòng ở Phúc Kiến, Nhị phòng ở Quảng Đông, Tam phòng ở Vân Nam, Tứ phòng ở Hồ Nam, Ngũ phòng ở Triết Giang. Ngoài ra còn 5 phân đàn nhỏ ở Cam Túc, Quảng Tây, Tứ Xuyên, Hồ Bắc, Giang Tây.

Nói là mỗi Đàn phụ trách một tỉnh nhưng thật ra, đại đa số người thuộc Thiên Địa hội đều tập trung ở những thành phố lớn như Nam Kinh, Bắc Kinh, Thượng Hải, Hàng Châu…

Đứng đầu mỗi Đàn là Sơn Chủ (hay còn gọi là Hoàng Long - tức Rồng vàng) và Phó Sơn Chủ. Kẻ này nắm quyền sinh sát, một lời phán của Hoàng Long đủ định đoạt sinh mạng người. Chỉ cần hắn cất một câu khô khốc: “Tên đó… phải xử!”, là một mạng người lập tức biến mất khỏi cõi đời.

Dưới trướng Sơn Chủ là Hương Chủ lo về tổ chức, kết nạp hội viên. Dưới nữa có Hồng Côn (tức Gậy Đỏ) thuộc ban võ, phụ trách lực lượng vũ trang; Bạch Chỉ Phiến (tức Quạt Chỉ Trắng) thuộc ban văn, phụ trách việc tham mưu, lập kế hoạch; Thảo Hài (tức Giày Cỏ) làm nhiệm vụ thông tin liên lạc, trinh sát.

Chúng thường là những kẻ có vai vế trong cộng đồng người Hoa, là chủ tiệm buôn, là thầy thuốc Đông y, là tay buôn gạo có số má… Nhìn bề ngoài hiền lành, cách cúi đầu chào khách, bán từng thước vải, từng ký thuốc bắc, từng lon gạo, nhưng khi đêm xuống, trong gian phòng khóa trái, chúng ngồi quanh bàn gỗ, ánh đèn dầu hắt lên gương mặt đầy toan tính. Một Hương Chủ vuốt chòm râu, nói nhỏ:

- Thằng nhóc đó… coi bộ gan lì. Lôi nó vô hội.

Chúng có con mắt tinh đời nhận ra kẻ nào có tố chất gia nhập hội, kẻ nào có thể thành tai mắt trung thành, kẻ nào là mầm mống phản trắc cần nhổ bỏ sớm.

Theo sự phân công của Tổng Đàn Chủ, Tiền Ngũ phòng là bộ phận ngoại giao, kinh tài, chịu trách nhiệm đối ngoại của hội. Trong đó "Hoạt vụ Phòng" chịu trách nhiệm ám sát các quan chức Mãn Thanh, phục kích những đoàn xe chở quân lương, vũ khí.

Ngoài ra, Tiền Ngũ phòng còn lo móc nối chính quyền, đút lót quan chức, thương lượng băng đảng khác. Điều quan trọng nhất là bộ phận này chuyên quản lý tài chính. Những số tiền từ hoạt động bảo kê hay động thuốc phiện, sòng bạc đều chảy về Tiền Ngũ phòng. Trong căn phòng đầy sổ sách, từng quyển được buộc dây cẩn thận. Một lão râu trắng đeo kính lật giở từng trang, khẽ gật đầu:

- Bao nhiêu vô, bấy nhiêu ra… không sai một đồng.

Chúng chia chác từng cấp, đảm bảo không ai dám ăn chặn. Kẻ nào cả gan làm bậy hậu quả rất thảm khốc. Đêm đó nhà hắn sẽ tối om, “bóng ma” sẽ xuất hiện. Một tiếng kêu thất thanh vang lên rồi im bặt, và đặc biệt là không ai dám hỏi chuyện gì đã xảy ra.

Còn Hậu Ngũ phòng là bộ phận thông tin liên lạc và hành động. Tai mắt của chúng có ở khắp nơi như phu xe, người bán hàng rong, thợ hớt tóc… tất cả tất cả đều có thể là người của Hậu Ngũ phòng.

Hậu Ngũ phòng lo việc tuyển mộ tân binh cùng các công tác hậu cần, phổ biến chủ trương, chính sách của Thiên Địa hội tới các “đàn”. Đặc biệt chúng còn có nhiệm vụ trừng trị những kẻ dám hai lòng. Người trong giới đều lạnh sống lưng mỗi khi nghe ai đó bảo “mới đi gặp Hậu Ngũ phòng”.

Trong chợ, một bà bán đậu hũ truyền tin:

- Tiệm gạo cuối đường… mới được mối ngon mà không nộp tô.

Tin đó lập tức được chuyển đi như điện xẹt. Chúng thu thập tin tức rất chuẩn xác. Ai có ý định phản bội, ai định báo chính quyền, tiệm buôn nào đang làm ăn phát đạt mà chưa chịu nộp tô… tất cả đều được ghi nhận. Khi tin báo lên Sơn chủ, bản án tử ký xuống thì cuộc hành quyết diễn ra nhanh như chớp. Lúc đó Hậu Ngũ phòng cử những “bóng ma” tới tiễn đi.

Không phải ai cũng được chọn làm “bóng ma”. Chỉ những kẻ trung thành đến tận xương tủy, kẻ đó từng trải qua vô số phi vụ, dù bị tra tấn cũng quyết không hé nửa lời mới được chọn, mới là người của “Hoạt Vụ phòng”.

Trước khi nhận nhiệm vụ, “bóng ma” chỉ cần hỏi “ai?” là coi như số phận người ấy đã được định đoạt.

Mỗi phòng ban có nhiều nhiệm vụ nhưng cùng chung một mục đích, đó là củng cố quyền lực và vơ vét lợi nhuận về cho Thiên Địa hội.

***

Như đã nói ở phần trên, trong số những di dân Trung Quốc bỏ xứ ra đi tìm miền đất mới thì nhiều người là thành viên của Thiên Địa hội. Theo tài liệu của Sở mật thám Đông Dương, dưới thời Pháp thuộc những năm từ 1914 đến 1918 - là giai đoạn diễn ra Chiến tranh thế giới lần thứ nhất. Ở miền Nam Việt Nam có khoảng 70 đến 80 "hội kín". Mục đích chủ yếu của những hội này là chống Pháp, chống đám quan lại tàn bạo, tham ô, chống sưu cao thuế nặng, cường hào ác bá…

Hầu hết những "hội kín" đều sử dụng tôn giáo và phép thuật để chiêu mộ hội viên. Một báo cáo của Văn phòng mật thám Nam Kỳ viết: "Họ (tức các hội kín)  tổ chức cắt ngón tay lấy máu pha rượu, uống để thề trung thành. Có hội phát cho mỗi hội viên một lá bùa với lời tuyên truyền "gươm đâm không thủng, đạn bắn không xuyên".

Có hội cầm đầu bởi một thầy pháp… Họ có những dấu hiệu riêng để nhận ra nhau. Trong liên lạc, họ dùng tiếng lóng và những đám giỗ, đám cưới, đám ma là bức bình phong che giấu những cuộc họp. Những địa phương có nhiều hội kín nhất ở Nam Kỳ là Sài Gòn, Chợ Lớn, Gia Định, Biên Hòa, Thủ Dầu Một, Bến Tre, Bạc Liêu, Châu Đốc, Long Xuyên...".

Không thể đứng ngoài những "hội kín" ấy, Thiên Địa hội cũng vào cuộc.

Đầu tiên, họ nhắm đến những người đánh xe ngựa (phương tiện giao thông chủ yếu ở Nam Kỳ thời bấy giờ). Để thống lĩnh ngành vận tải thô sơ này, những người cầm đầu Thiên Địa hội (lúc này là Tam Hoàng) tại Sài Gòn lập ra "Hội Vạn Xe", căn cứ đặt ngay bến Bình Đông (nay thuộc Quận 8), là nơi ghe thuyền từ các tỉnh miền Tây chở nông sản thực phẩm, hoa quả lên cung cấp cho các chợ đầu mối ở Sài Gòn.

Hội Tam Hoàng không chỉ biết dùng nắm đấm mà chúng cực kỳ tinh vi trong giăng mạng lưới. Chúng cho con em trong hội ăn học đàng hoàng, học chữ Hán, học tiếng Pháp, tiếng Việt… Những người này sau đó trở thành thông dịch viên, những thư ký cho quan chức Pháp hoặc người có tiếng nói trong cộng đồng.

Chúng là gián điệp hoàn hảo. Ai mà ngờ một người thư sinh là thông dịch hay thư ký lại là thành viên cấp cao của Tam Hoàng? Chúng cũng bắt tay với các hội kín khác để dễ dàng hoạt động. Giữa làn khói thuốc phiện mờ ảo, một đại diện hội khác hỏi:

- Vụ này làm được chứ?

Người của Tam Hoàng chỉ mỉm cười:

- Có lợi thì làm.

Chúng được phân cấp rõ ràng, áp dụng kỷ luật sắt, có tai mắt khắp nơi nên không dễ gì bị lật đổ.

Ở Nam Kỳ lúc đó, ngoài Tam Hoàng còn có Thiên Lý Giáo, Cao Đài Giáo và Giáo phái Hòa Hảo… những tổ chức đó mang màu sắc tín ngưỡng nhưng ẩn chứa mầm móng chính trị. Trong bóng tối các con phố đèn dầu leo lét, người ta thì thầm với nhau:

- Ở đâu có tổ chức, ở đó có người của Tam Hoàng.

Tam Hoàng đã tìm cách cài người, tạo mối quan hệ, lúc hợp tác, lúc đối đầu với các hội nhóm khác. Mục tiêu duy nhất đó là bành trướng, là chiếm ảnh hưởng, là mở rộng quyền lực.

Có thời điểm chúng còn nhúng tay vào phong trào chống Pháp. Nghe tưởng như nghịch lý vì ban ngày chúng vẫn qua lại với quan Pháp, vẫn dâng phong bì cho cảnh sát, ban đêm chúng chống Pháp. Đó là nước cờ cao tay, các phong trào yêu nước xem chúng như đồng minh. Trong buổi họp, thành viên Tam Hoàng từng nói:

- Giúp một chút để tụi nó tưởng mình đứng chung phe. Lợi chớ chẳng hại chi.

Nhưng khi phong trào bị dập tắt, chúng lại quay sang bắt tay với Pháp, bán thông tin về những người chống đối cho mật thám. Chiêu thức đó làm cho bên nào cũng tin, bên nào cũng bị chúng lợi dụng, đó là sự xảo quyệt tột cùng. Chúng không trung thành với ai ngoài lợi ích của hội.

Tổ quốc Trung Hoa hay lý tưởng “phản Thanh phục Minh” chúng đã bị bỏ lại Đại Lục từ lâu. Giờ đây, chúng chỉ tôn thờ quyền lực và tiền bạc. Ai mang lại lợi nhiều nhất, chúng theo kẻ đó!

Năm tháng trôi đi, từ vài chục người ban đầu, Tam Hoàng ở Chợ Lớn dần phình to lên hàng trăm, rồi hàng ngàn thành viên. Mỗi tháng thành viên phải đóng phí đầy đủ, đó là sức mạnh của Tam Hoàng. Chúng không chỉ là băng đảng, mà là một cộng đồng. Chúng chăm sóc thành viên khi ốm đau, lo ma chay khi có người nằm xuống, tương trợ khi túng thiếu.

Một gia đình trong hội có người qua đời, lập tức vài chục thành viên xuất hiện, người dựng rạp, người trông nom, người khiêng quan tài… Đổi lại, chúng đòi hỏi lòng trung thành của thành viên phải tuyệt đối. Một khi bước chân vào hội là không có đường lui. Ai muốn rời đi thì bị xem là phản bội. Cái giá của sự phản bội chỉ có một đường là cái chết. Người ta kể về một kẻ từng xin rút lui để “làm ăn lương thiện”. Hương Chủ chỉ cười nhạt:

- Được thôi… nhưng phải để lại cái mạng!

Và cứ thế, từ cội nguồn Phúc Kiến, từ lý tưởng cao đẹp của các nhà sư Thiếu Lâm, Thiên Địa Hội tha hóa thành Tam Hoàng, một tổ chức tội phạm khét tiếng.

Khi họ vượt biển, cắm rễ ở Chợ Lớn và dựng nên đế chế trong bóng tối, họ hiểu rằng để đế chế ấy vững mạnh, cần có những nghi thức ghê rợn hơn, lời thề đẫm máu hơn.
(Mời quý vị và các bạn đón xem tiếp kỳ 3)