Chương 7: BA KÍ TỰ “Đ-K-K” RA ĐỜI

Đã 6 tháng trôi qua kể từ vụ án nhà giám đốc hãng dĩa Columbia.

Khoảng thời gian đó đủ dài để báo chí Sài Gòn bớt nhắc tới cái tên “Tướng cướp cô độc”. Những hàng tít giật gân từng làm cả đô thành xôn xao giờ đã bị thay thế bởi tin chiến sự, đảo chính, biểu tình và những vụ nổ lẻ tẻ để ám sát trong nội thành.

Người ta vốn mau quên. Sài Gòn càng náo nhiệt, ký ức càng dễ bị chôn vùi dưới những biến động mới.

Trong các quán cà phê trên đường Tự Do, người ta lại bàn chuyện ca sĩ nào vừa ra dĩa mới, vở cải lương nào đang cháy vé ở rạp Nguyễn Văn Hảo, hay giá đô la chợ đen vừa nhích thêm bao nhiêu…

Ở các snack-bar khu Đa Kao, lính Mỹ vẫn cụng ly, vẫn cười ầm ĩ trong tiếng nhạc soul và rock and roll phát ra từ máy jukebox.

Thoạt nhìn, Sài Gòn dường như đã trở lại nhịp sống thường nhật. Nhưng chỉ một số ít người hiểu rằng cái gọi là “thường nhật” đó chỉ là lớp màn phủ mỏng bên ngoài. Bên dưới, nỗi bất an chưa từng biến mất. Thanh tra Trần Tấn Phát là một trong số đó.

Suốt nửa năm, ông ta vẫn cho duy trì mạng lưới an ninh ngầm trong giới giang hồ. Từ Chợ Lớn, Bà Chiểu tới Gò Vấp. Từ tiệm cầm đồ, sòng bạc cho tới các động hút thuốc phiện, ông không bỏ sót bất kỳ nguồn tin nào. Nhưng tất cả vẫn chỉ là con số không tròn chỉnh.

Tên cướp “cô độc” như bốc hơi khỏi mặt đất. Có lúc, ngay cả cấp trên cũng bắt đầu ngầm gây áp lực buộc ông xếp hồ sơ. Song Trần Tấn Phát không tin. Linh cảm nghề nghiệp bảo ông một điều rất rõ. Cái bóng đó vẫn còn ở Sài Gòn. Nó chưa rời đi. Nó chỉ đang chờ…

Và rồi, đêm tháng 11 năm 1969, linh cảm ấy trở thành sự thật. Cư xá Đô Thành đêm đó yên tĩnh khác thường.

Khu cư xá vốn là nơi ở của nhiều viên chức cao cấp, sĩ quan và cố vấn Mỹ. Những dãy nhà xây kiểu hiện đại nằm sát nhau, trước sân trồng hoa kiểng, sau nhà có hàng rào thấp và lối thoát hiểm nhỏ.

Một trong những căn nhà sang trọng nhất thuộc về một cố vấn Mỹ làm việc cho cơ quan viện trợ. Đêm đó, chủ nhân đi công tác dài ngày. Ở nhà chỉ còn người vợ trẻ.

Nàng vốn là một gái bar hạng sang nổi tiếng trước khi lấy chồng Mỹ. Mới ngoài hai mươi, nhan sắc nàng mặn mà, sắc sảo. Nàng từng là cái tên khiến không ít tay ăn chơi Sài Gòn mê mẩn.

Gần nửa đêm. Một bóng đen che nữa mặt lặng lẽ vượt qua hàng rào phía sau. Không tiếng động. Không báo động. Không ai phát hiện.

Vợ của ông cố vấn Mỹ vừa bước ra khỏi phòng tắm, những giọt nước nhỏ li ti còn vương trên mặt nàng như một lớp pha lê. Mái tóc đen dài còn ướt xõa xuống bờ vai trần, từng giọt nước nhỏ chậm rãi lăn dọc theo làn da trắng ngần, rồi mất hút sau chiếc áo lụa mỏng hai dây màu kem .

Ở tuổi ngoài hai mươi, nàng đẹp theo kiểu đàn bà Sài Gòn thời đó hiếm ai sánh kịp. Vừa hiện đại sang trọng, lại vẫn phảng phất nét Á Đông mềm mại. Gương mặt trái xoan thanh tú. Sống mũi cao thanh mảnh. Đôi môi đầy đặn màu hồng sẫm như vừa thấm chút son còn sót lại sau buổi tiệc chiều.

Nhưng thứ khiến người ta khó rời mắt nhất lại là đôi mắt. Đôi mắt to, sâu và ướt, hàng mi cong dài tự nhiên. Lúc khép hờ mang vẻ lười biếng mê hoặc, lúc mở lớn lại ánh lên nét ngây thơ tới nguy hiểm.

Chiếc áo hai dây lụa mỏng ôm lấy đường cong căng tròn của thân thể, để lộ bờ cổ cao trắng muốt loà xoà vài sợi tóc còn bệt nước. Dưới ánh đèn vàng nhạt trong phòng khách, nàng thanh thoát tới kêu sa.

Nàng hốt hoảng phát hiện có người lạ trong phòng. Chưa kịp hét lên thì một nòng súng lạnh ngắt đã chĩa thẳng vô ngực. Kèm theo một bàn tay đã bịt chặt miệng nàng. Giọng nói trầm khàn vang lên sát bên tai:

— Im lặng… muốn sống thì đừng la.

Chỉ vài phút sau, nàng bị trói chặt tay chân trên ghế salon. Tên cướp ung dung lục tung căn nhà như chỗ không người.

Ngăn kéo bị mở. Két sắt bị cạy. Tiền mặt, đô la, nữ trang, đồng hồ vàng, kim cương… lần lượt chui tọt vô chiếc bao vải hắn mang theo. Tổng giá trị tài sản lên tới gần 6 triệu đồng.

Điều khiến người phụ nữ kinh hoàng hơn cả không phải số tiền bị mất, mà là khoảnh khắc tên cướp chậm rãi bước về phía nàng. Rồi ngồi xuống ngay bên cạnh. Dưới ánh đèn ngủ vàng nhạt, nàng thấy rõ đôi mắt hắn lạnh ngắt, sâu thẳm, mê hoặc, không chút dao động.

Rồi người phụ nữ bật khóc. Nước mắt chảy dài trên gương mặt diễm kiều. Toàn thân nàng run rẩy, trong đầu chỉ còn một ý nghĩ duy nhất… “mình sẽ bị hãm hiếp”. Nàng buông mặc cho số phận, khẽ nhắm mắt chờ đợi…

Nhưng điều xảy ra tiếp theo lại hoàn toàn ngoài sức tưởng tượng. Tên cướp chỉ nhìn nàng vài giây. Qua lớp khăn che mặt, miệng hắn khẽ nhếch lên thành một giọng cười lạnh tanh. Hắn đưa tay vuốt nhẹ lên mái tóc còn sũng ướt của nàng rồi nói bằng giọng thản nhiên:

— Cô đừng sợ… tôi không làm gì cô đâu.

Người phụ nữ sững lại. Tên cướp tiếp tục:

— Tôi chỉ… làm vậy với mấy bà đầm Mỹ thôi.

Hắn đứng dậy, vác bao đồ lên vai. Rồi buông thêm một câu, chậm rãi như để nàng nghe thật rõ:

— Con gái, đàn bà Việt… thì không.

Nói xong, hắn quay lưng đi thẳng ra cửa. Người phụ nữ tròn xoe mắt. Sự may mắn quá bất ngờ khiến đầu óc nàng gần như trống rỗng. Ngay khi dáng tên cướp sắp khuất hẳn trong bóng tối, nàng buột miệng với theo:

— Anh… anh tên gì?

Tên cướp khựng lại. Lần đầu tiên trong các phi vụ, hắn thật sự bất ngờ. Trong vài giây ngắn ngủi, ngay cả Minh con cũng không biết phải trả lời thế nào. Không lẻ xưng tên thật của mình.

Bản năng lập tức khiến đầu óc hắn chộp đại một cái tên vừa lóe lên trong đầu. Hắn hơi nghiêng đầu, giọng đều đều:

— Điềm Khắc Kim.

Ba chữ lạ hoắc rơi xuống căn phòng im phăng phắc. Rồi như sực nhớ điều gì, hắn móc trong túi ra mẩu giấy nhỏ. Nhanh tay viết ba ký tự “Đ-K-K”, hắn vo tròn rồi quăng xuống sàn hướng về người phụ nữ.

Không quay đầu lại, thoắt cái bóng đen che nữa mặt đã biến mất sau màn đêm. Người phụ nữ chết lặng nhìn cuộn giấy dưới nền gạch mà lòng cố nhớ đôi mắt sâu hút hồn của tên cướp.

Nàng không hề biết rằng… đêm hôm đó, Sài Gòn vừa xuất hiện một cái tên mới. Một cái tên mà trước đó đã gieo rắc kinh hoàng khắp đô thành bấy lâu nay.

***

Chỉ trong vòng 3 năm, từ cuối năm 1967 đến năm 1970, chuỗi các vụ án liên tiếp xảy ra đã biến cái tên Điềm Khắc Kim từ một kẻ vô danh thành bóng ma khét tiếng nhất Đô thành Sài Gòn.

Ban đầu chỉ là những vụ đột nhập nhằm vô những gia đình người Mỹ giàu có ít canh phòng cẩn mật, nhưng càng về sau, mức độ liều lĩnh của hắn càng tăng. Mỗi lần xuất hiện, hắn lại chọn những mục tiêu được canh phòng nghiêm ngặt hơn. Hắn lấy đi số tài sản lớn hơn và để lại sau lưng những nạn nhân mang nỗi ám ảnh không dễ gì xóa nổi.

Điều kỳ lạ là không có vụ nào giống vụ nào, nhưng tất cả đều mang chung một dấu ấn:

“Hung thủ hành động một mình”

“Không để lại dấu vết”

“Không nhân chứng tin cậy”

“Không đầu mối tiêu thụ tang vật”…

Sau mỗi phi vụ, hắn lại biến mất không một bóng ma, cứ như chưa từng tồn tại. Chính sự xuất hiện rồi biến mất theo cách gần như vô hình khiến dư luận bắt đầu truyền tai nhau đủ thứ câu chuyện.

Có người đòn hắn từng là lính biệt kích được huấn luyện đặc biệt. Có người quả quyết hắn là tay sửa khóa kỳ cựu. Thậm chí có người còn cho rằng Điềm Khắc Kim có "bùa ngải", có thể ra vô “ăn hàng” mà chó béc-giê cũng không hề sủa.

Càng không có lời giải, trí tưởng tượng của người đời càng bay xa. Báo chí Sài Gòn cũng nhanh chóng biến Điềm Khắc Kim thành cái tên nóng nhất trên các tờ báo.

Gần như sau mỗi vụ án, các nhật báo buổi sáng rồi buổi chiều, đều chạy những hàng tít thật lớn. Có tờ gọi hắn là "Bóng ma Sài Gòn". Có tờ ví hắn như "Bật thầy giới đạo chích". Có tờ lại mô tả hắn là "Tên cướp ngông cuồng thách thức cảnh sát Mỹ"…

Không ít bài viết còn thêm mắm dậm muối nhiều chi tiết hết sức ly kỳ. Chính những lời đồn của các bài báo đã khiến hình ảnh Điềm Khắc Kim ngày càng trở nên huyền bí. Một hình tượng nửa thật nửa hư trong mắt người dân.

Tuy nhiên, dư luận càng sôi sục, áp lực dành cho chính quyền càng lớn.

Ty Cảnh sát Đô thành liên tục mở các cuộc họp khẩn. Quân cảnh Mỹ cũng phải tăng cường phối hợp với lực lượng Cảnh sát Quốc gia bảo vệ các khu cư xá, khu biệt thự có người Mỹ sinh sống.

Thanh tra Trần Tấn Phát thì gần như không còn khái niệm ngày nghỉ. Suốt nhiều tháng, căn phòng làm việc của ông luôn sáng đèn tới tận gần sáng. Trên bức tường treo kín ảnh hiện trường.

Tấm bản đồ Đô thành Sài Gòn, sơ đồ các vụ đột nhập và những sợi chỉ đỏ nối giữa từng địa điểm gây án... ông cố tìm một quy luật mà hung thủ để lại, nhưng càng nghiên cứu, mọi thứ càng rối như tơ vò.

Hầu như sau mỗi vụ án do Điềm Khắc Kim gây ra, Trần Tấn Phát đều có mặt tại hiện trường chỉ ít giờ sau khi nhận tin. Ông tự mình đo từng dấu chân, kiểm tra từng ổ khóa, từng khung cửa sổ, từng hàng rào, từng vị trí lính gác đứng trực.

Có những địa điểm gây án, ông quay lại 3 - 4 lần chỉ để dựng lại hiện trường về đường rút lui của hung thủ, nhưng kết quả vẫn như cũ. Không một dấu vết hữu dụng. Không một ai nhìn rõ mặt hung thủ. Không một đầu mối để lần theo.

Điều khiến Thanh tra Phát đau đầu nhất là mạng lưới an ninh ngầm trong giới giang hồ hoàn toàn im tiếng. Từ những tên mở khóa chuyên nghiệp ở Chợ Lớn, tới đám đạo chích khu Bà Chiểu, Gò Vấp, rồi các đầu nậu tiêu thụ nữ trang, đồng hồ hay đô la chợ đen… không ai biết bất kỳ một manh mối nào.

Bởi hắn không thuộc về bất kỳ băng nhóm nào, cũng không lệ thuộc vào bất kỳ ông trùm nào. Hắn hoạt động một mình, “ăn hàng” một mình và biến mất cũng một mình.

Chính điều đó khiến toàn bộ kinh nghiệm điều tra hình sự mà Ty Cảnh sát Đô thành tích lũy suốt nhiều năm gần như mất tác dụng. Những phương pháp quen thuộc như lần theo tang vật, khai thác mâu thuẫn giữa các băng nhóm hay dùng chỉ điểm cài cắm đều lần lượt bế tắc.

Không chỉ Ty Cảnh sát Đô thành, Quân cảnh Mỹ và các đơn vị an ninh chuyên bảo vệ cố vấn Hoa Kỳ cũng lâm vào tình trạng lúng túng.

Họ tăng thêm lính gác, dựng thêm chốt kiểm soát, lắp thêm đèn pha, bố trí chó béc-giê và thay đổi lịch tuần canh liên tục nhưng khi Điềm Khắc Kim xuất hiện, toàn bộ hệ thống an ninh lại bị đặt vào thế chạy theo sau một bước.

Điềm Khắc Kim giống như một cái gai cắm ngay trước mắt nhà chức trách. Biết hắn tồn tại. Biết hắn vẫn đang lẩn khuất đâu đó giữa Sài Gòn, nhưng không ai có thể chạm tới.

Hắn xuất hiện bất ngờ như một bóng ma. Gây án rồi biến mất.

Rồi sau một khoảng thời gian tưởng chừng đã lặn mất, hắn lại đột ngột trở lại với một mục tiêu mới. Táo tợn hơn, liều lĩnh hơn, khiến toàn bộ hệ thống an ninh phải vận hành rốt ráo.

Kể từ đêm hắn để lại ba chữ "Đ-K-K", cuộc săn lùng lớn nhất của cảnh sát Sài Gòn đối với một tên cướp đơn độc cũng chính thức bước sang một giai đoạn mới. Không ai ngờ rằng, 3 kí tự “Đ-K-K” vừa xuất hiện rồi trở thành nỗi ám ảnh kéo dài suốt nhiều năm sau đó.