Việc đào thoát khỏi Nhà thương Đô Thành (có người kêu là Nhà thương Sài Gòn hay Nhà thương Thí) trong tình trạng vừa trải qua ca nối lại 3 đoạn ruột, đồng thời trên tay và chân vẫn còn mang 2 cái còng sắt của cảnh sát, khiến giới giang hồ Sài Gòn không khỏi sửng sốt.

Ngay sau khi phát hiện Điềm Khắc Kim mất tích, Cảnh sát Hình cảnh, Cảnh sát Tư pháp cùng nhiều đơn vị an ninh đồng loạt tung lực lượng truy lùng. Từ các bến xe, bến đò, nhà trọ bình dân, xóm lao động cho đến những tụ điểm ăn chơi của giới đỏ đen đều có mật báo viên bí mật theo dõi.

Thế nhưng, suốt nhiều tuần lễ sau đó, Điềm Khắc Kim vẫn biệt tăm biệt tích.

Người ta bắt đầu xàm xì đủ thứ lời đồn. Người quả quyết Điềm Khắc Kim đã chết vì vết thương tái phát rồi được chiến hữu bí mật chôn cất. Có người lại khẳng định hắn đã trốn sang Nam Vang hoặc ẩn náu trong một vùng quê hẻo lánh để dưỡng thương.

Thậm chí, không ít người còn thêu dệt rằng tên tướng cướp này có "bùa ngãi", nên mỗi lần sa lưới đều thoát thân một cách thần kỳ…

Tuy nhiên, chỉ đúng 2 tháng sau cuộc vượt ngục chấn động, khi vết thương trên bụng còn chưa hoàn toàn bình phục, Điềm Khắc Kim bất ngờ tái xuất bằng một vụ án mới rúng động dư luận.

Khoảng 22 giờ đêm 26/12/1971, khi màn đêm đã phủ kín vùng Gia Định, một bóng người lặng lẽ xuất hiện trên đường Ngô Tùng Châu (nay là đường Nguyễn Văn Đậu, quận Bình Thạnh). Đây được xem là một trong những khu dân cư sang trọng và được bảo vệ nghiêm ngặt nhất vùng Gia Định lúc bấy giờ.

Khu vực này tập trung nhiều biệt thự của người nước ngoài và viên chức cao cấp Mỹ. Những căn biệt thự xây theo lối kiến trúc phương Tây, nằm cách nhau qua các bãi cỏ rộng. Hàng rào sắt cao cùng những hàng cây xanh được tỉa tót gọn gàng.

Ban đêm, hệ thống đèn cao áp thắp sáng toàn bộ con đường. Các xe tuần tra của lực lượng an ninh và bảo vệ tư nhân thường xuyên chạy qua chạy lại. Nhiều căn biệt thự còn được gắn chuông báo động và đèn chiếu sáng tự động.

Mục tiêu của Điềm Khắc Kim đêm đó là căn biệt thự của một cố vấn Mỹ. Sau khi quan sát kỹ quy luật đi lại của lực lượng canh gác, đặc biệt khi ông cố vấn vắng nhà, hắn lặng lẽ đu lên cây rồi vượt qua hàng rào. Đột nhập vô bên trong nhà bằng một lối cửa phụ.

Chỉ trong thời gian ngắn, tên tướng cướp nhanh chóng khống chế nữ chủ nhân đang ở một mình trong nhà. Hắn lục soát khắp các phòng, vét sạch tiền mặt, nữ trang và nhiều tài sản có giá trị rồi nhét vô chiếc túi mang theo.

Chưa dừng lại đó, Điềm Khắc Kim bắt đầu cưỡng hiếp đối với nữ chủ nhân ngay trong căn biệt thự kín cổng cao tường. Những căn biệt thự khu này vốn được xem là có hệ thống an ninh tân tiến nhất.

Có lẽ vì quá tin nạn nhân đã hoàn toàn “hợp tác”, Điềm Khắc Kim bắt đầu mất cảnh giác.

Trong lúc “hành sự”, mảnh vải dùng để nhét miệng nạn nhân bị rơi xuống nền nhà. Điềm Khắc Kim nghĩ nạn nhân hoàn toàn khuất phục, nên tiếp tục “làm việc” quyết liệt hơn…

Qua nhiều vụ án trước đó, khi Điềm Khắc Kim giở trò đồi bại với nạn nhân thì hầu hết đều “hợp tác”. Thẩm sát viên nhận xét, hầu hết các nạn nhân đều không dám chống cự khi rơi vô tay Điềm Khắc Kim.

Vì khuôn mặt hắn lúc nào cũng hầm hầm sát khí, ánh mắt lạnh lùng cùng khẩu súng ngắn luôn chĩa thẳng vô người nạn nhân. Giống như chú chó, khi gặp sư tử thì quéo hết cả giò.

Trong khoảnh khắc phải đối mặt với ranh giới giữa sự sống và cái chết, bản năng sinh tồn khiến họ đành im lặng. Làm theo mọi yêu cầu của tên tướng cướp với hy vọng giữ được mạng sống rồi tính sau.

Theo hồ sơ điều tra, từng có nữ nạn nhân bị Điềm Khắc Kim khống chế, đưa tới khách sạn để thực hiện hành vi đồi bại. Mãi đến sáng hôm sau, hắn mới thả nạn nhân ra về.

Trong suốt thời gian bị khống chế, nạn nhân này gần như không có một cơ hội để cầu cứu. Vì trước đó, nạn nhân đã bị hắn “tặng” cái tán trời giáng để uy hiếp tinh thần. Đồng thời hắn liên tục dùng khẩu rulo dí sát bẹ sườn nạn nhân:

“Hỏi sao ai dám kêu cứu?”

Chính sự hoảng sợ tột độ đó khiến nhiều nạn nhân buộc phải phục tùng trong tuyệt vọng, chờ cơ hội sống sót hơn là dám liều mình phản kháng.

Nhưng đối với nạn nhân lần này thì khác. Điềm Khắc Kim đã lơ là. Một phần những nạn nhân trước đây đều “hợp tác” đâm ra hắn chủ quan. Phần nữa, nạn nhân này không chống cự gì cả, để mặc hắn muốn làm gì thì làm.

Chỉ chờ đúng khoảnh khắc mảnh vải nhét mịệng bị rớt ra, nạn nhân dồn hết sức bình sinh, liên tục la hét cầu cứu.

Tiếng kêu thất thanh xé toạc màn đêm yên tĩnh, vang khắp khu biệt thự. Biết đã bại lộ, Điềm Khắc Kim chưa kịp cài lại nút quần đã vơ vội túi tài sản rồi lao thẳng ra cửa sau.

Vượt qua khoảng sân rộng, hắn chạy như bay về phía bức tường rào với ý định leo sang căn nhà kế bên để tẩu thoát. Nhưng vận may lần này không còn đứng về phía tên tướng cướp.

Ngay khi Điềm Khắc Kim vừa bám lên mép tường, hệ thống báo động của căn biệt thự liền vang lên chói tai. Những bóng đèn pha quanh khu biệt thự lập tức bật sáng.

Tiếng chuông inh ỏi lập tức đánh động lực lượng bảo vệ đang làm nhiệm vụ quanh khu vực.

Chỉ trong ít phút, nhiều nhân viên an ninh và cảnh sát hình cảnh từ các chốt lân cận đồng loạt đổ tới. Những ánh đèn pin quét liên tục khắp các khu vườn, nhanh chóng hình thành một vòng vây khép chặt.

Bị dồn vô thế không còn đường lui, Điềm Khắc Kim hiểu rằng muốn thoát thân chỉ còn một con đường duy nhất. Đó là chấp nhận bước vào một cuộc đối đầu sinh tử mong tìm đường thoát.

***

Trong những phi vụ trước đó, Điềm Khắc Kim rất ít khi ra tay giấc đầu hôm. Theo nhận định của các thẩm sát viên sau này, khoảng thời gian từ 2 giờ tới 3 giờ sáng mới là khung giờ hắn “ăn hàng”.

Lúc mà cả thành phố chìm vô giấc ngủ sâu nhất, những người lính gác bắt đầu mỏi mệt sau nhiều giờ thức trắng. Chính nhờ lựa chọn thời điểm đó mà suốt nhiều lần, hắn liên tiếp đột nhập cướp tài sản rồi rời đi an toàn.

Nhưng đêm 26/12/1971 lại khác. Có lẽ sau cuộc cưa còng biến mất ngoạn mục khỏi Nhà thương Sài Gòn và nhiều lần qua mặt lực lượng cảnh sát, tên tướng cướp bắt đầu chủ quan.

Hắn tin vô khả năng "xuất quỷ nhập thần" của mình. Hơn nữa, thấy các nạn nhân không dám chống cự khi hắn giỡ trò đồi bại, hắn càng tin rằng mình vẫn là “độc cô cầu bại”.

Đêm cuối tháng Chạp năm 1971, bầu trời Gia Định không mưa nhưng không khí mang theo cái se lạnh hiếm hoi của những ngày cuối năm. Gió từ phía sông Sài Gòn thổi nhè nhẹ qua những hàng cây dầu và hàng me già, làm những tán lá rung lên xào xạc giữa màn đêm.

Sau 10 giờ, khu biệt thự trên đường Ngô Tùng Châu gần như chìm trong yên tĩnh. Thỉnh thoảng mới có tiếng động cơ của một chiếc xe tuần tra chạy ngang rồi nhanh chóng khuất sau hàng cây. Phần lớn dân chúng trong khu vực đã khóa chặt cửa, tắt bớt đèn đi ngủ.

Từ sau hàng loạt vụ cướp táo tợn xảy ra trong năm, người dân sống ở khu vực này luôn mang tâm trạng bất an. Chỉ cần một tiếng động lạ giữa đêm cũng đủ khiến nhiều người giật mình thức giấc.

Khi tiếng chuông báo động đột ngột ré lên chói tai, cả khu biệt thự như bừng tỉnh. Chỉ trong tích tắc, những bóng đèn pha công suất lớn đồng loạt bật sáng, quét sáng rực khắp các khoảng sân, hàng rào và lối đi giữa những căn biệt thự.

Tiếng chó sủa vang dậy từ nhiều phía, hòa lẫn tiếng còi báo động liên hồi tạo nên bầu không khí hỗn loạn chưa từng thấy.

Bên trong các ngôi nhà, những tấm rèm cửa khẽ hé mở. Nhiều người đứng nép sau khung cửa kính, nín thở nhìn ra bên ngoài nhưng không ai dám bước ra khỏi nhà.

Họ chỉ lặng lẽ theo dõi nhiều bóng người đang chạy dưới ánh đèn pha, thấp thỏm chờ xem chuyện gì đang xảy ra giữa khu biệt thự, vốn được xem là an ninh nhất vùng Gia Định này…

Ban đầu là loạt đạn chỉ thiên được bắn ra từ phía Cảnh sát Hình cảnh. Nhóm lực lượng chốt chặn phía cổng của căn biệt thự đang phong toả. Có người hô lớn:

- Đứng lại!

Nghe tiếng súng, các nhân viên an ninh và Cảnh sát Hình cảnh làm nhiệm vụ tại các chốt lân cận cũng lập tức đổ tới chi viện.

Chỉ trong vài phút, vòng vây được khép lại từ nhiều hướng.

Phía cổng chính đã có lực lượng cảnh sát chặn sẵn, hai bên tường rào của 2 căn biệt thự lân cận cũng xuất hiện thêm các toán cảnh sát. Còn phía sau khu biệt thự cũng nhanh chóng bị phong tỏa để cắt mọi đường rút lui của hung thủ.

Bị bất ngờ bởi phản ứng quá nhanh của lực lượng cảnh sát khi nạn nhân kêu cứu, Điềm Khắc Kim ôm túi tài sản lao như bay ra khoảng sân bên hông nhà.

Vừa bám tay lên mép tường, định trèo sang căn kế bên thì có tiếng quát lại vang lên:

- Đứng im! Nhúng nhích bị bắn!

Tiếp theo là nhiều phát súng từ tổ an ninh phục sẵn bên ngoài khiến hắn phải lập tức tụt xuống.

Không còn cách nào khác, Điềm Khắc Kim quay đầu chạy trở ngược về phía căn biệt thự với ý định lẽn vô cố thủ. Nhưng lúc ấy, nữ chủ nhân đã kịp khóa chặt cửa.

Bị dồn vô thế tiến thoái lưỡng nan, Điềm Khắc Kim bất ngờ lao về phía cây me cổ thụ phía sau căn nhà. Chỉ vài động tác nhẹ, hắn đã bám lên thân cây rồi chuyền sang những cành lớn với hy vọng vượt sang căn nhà bên cạnh.

Nhưng đang là những ngày cuối năm, cây me già đã trút gần hết lá để chuẩn bị đâm chồi non. Những cành cây rậm không còn đủ lá để che giấu thân người. Dưới ánh đèn pha công suất lớn quét liên tục, bóng hắn hiện lên rõ mồn một giữa nền trời đêm.

Biết không thể tiếp tục bám trụ trên cây me, hắn vội chuyền người sang cây điệp già đứng gần đó. Thế nhưng, cây điệp cũng đang trong mùa thay lá. Những cành cây tuy to nhưng không có nhiều lá để che giấu hắn dưới ánh sáng cực gắt của đèn pha.

Điềm Khắc Kim lập tức tụt xuống đất, ép sát người bên gốc cây điệp già. Hắn co mình giữa những rễ cây ngoằn ngoèo nhô lên khỏi mặt đất, cố nín thở chờ “sóng gió” trôi qua.

Không thể khác được. Một luồng sáng mạnh từ chiếc đèn pha trên xe tuần tra quét ngang khu vườn. Thân người Điềm Khắc Kim lập tức hiện lên rõ ràng giữa những gốc rễ lồi lõm.

Mọi lợi thế mà hắn từng dựa vô suốt nhiều năm gây án dường như không còn tác dụng. Trong khoảnh khắc đó, phải chăng tới lúc này "thuật ẩn thân của lính đặc công” từng được khiến giới giang hồ truyền tai nhau như một huyền thoại giờ đã hết hiệu nghiệm?

- Nó ở đó! Nó đó…

Tiếng hô vang lên từ nhiều hướng.

Sau đó, hàng loạt tiếng súng đồng loạt nổ giòn, dội vang khắp khu biệt thự. Ánh lửa đầu nòng súng liên tục lóe sáng trong màn đêm. Điềm Khắc Kim cũng nổ súng đáp trả liên tục, nhằm cố mở đường máu để thoát thân.

Tiếng súng, tiếng hô, tiếng chó sủa và tiếng còi báo động hòa lẫn với nhau, khiến cả khu biệt thự căng thẳng tột độ. Dù chống trả quyết liệt nhưng chưa tàn 1 nén nhang thì tiếng súng phía Điềm Khắc Kim im bặt.

Hắn bị trúng đạn và… thúc thủ.

Dưới gốc điệp già, Điềm Khắc Kim ngồi tựa lưng bất động vô thân cây. Máu từ vết thương trên đỉnh đầu chảy thành dòng, loang xuống gò má rồi thấm đỏ cả cổ áo.

Thoạt nhìn, nhiều người cứ tưởng hung thủ đã chết. Nhưng không! Hắn vẫn còn thoi thóp thở, viên đạn chỉ sượt qua phần đỉnh đầu, không xuyên vô hộp sọ.

Lực lượng Cảnh sát Hình cảnh  khám xét người hắn. Ngoài số tài sản vừa cướp được, cảnh sát còn thu giữ tới 3 khẩu súng ngắn, 8 băng đạn đã nạp sẵn và 3 trái lựu đạn.

Chỉ cần nhìn số vũ khí mang theo cũng đủ thấy Điềm Khắc Kim nguy hiểm tới mức nào. Hắn đã chuẩn bị khá kỹ hỏa lực để sẵn sàng đối phó với an ninh, cảnh sát nếu bị vây bắt.

Dẫu vậy, lực lượng cảnh sát vẫn không để mặc hắn chết, mà băng bó cầm máu ngay tại phạm trường.

Dưới sự giám sát nghiêm ngặt của Cảnh sát Hình cảnh và nhân viên an ninh. Hung thủ được đặt lên cáng rồi chuyển lên xe cứu thương để chuyển tới bệnh viện cứu chữa.

Tới lúc này, lực lượng cảnh sát mới biết mình vừa bắt được tướng cướp khét tiếng Điềm Khắc Kim.

Sáng hôm sau, khi những sạp báo trên đường Lê Lợi, Nguyễn Huệ, Tự Do, Công Lý vừa mở cửa, người dân đã xôn xao trước những hàng tít lớn về cuộc đấu súng xảy ra trong đêm.

Nhiều tờ nhật báo dành vị trí nổi bật ở trang nhất để thuật lại diễn biến vụ việc. Các nội dung từ lúc tên cướp đột nhập biệt thự cho đến khi bị lực lượng an ninh bắn hạ và bắt giữ. Rồi những bài phân tích chuyên sâu cũng được đăng tải nhiều ngày.

Khắp các quán cà phê, bến xe, ngoài chợ hay công sở… câu chuyện về tướng cướp đa tình Điềm Khắc Kim sa lưới trở thành đề tài được bàn tán suốt nhiều ngày liền.

Đối với phần đông người dân, đặc biệt những bà vợ người Mỹ, việc tên tướng cướp khét tiếng cuối cùng cũng bị bắt, là tin vui sau nhiều tháng sống bất an. Không ít người thở phào vì tin rằng chuỗi ngày kinh hoàng do hắn gây ra sẽ kết thúc.

Thế nhưng, ở một góc khác của Sài Gòn, cái tên Điềm Khắc Kim lại được nhắc tới với một sắc thái hoàn toàn khác.

Nhiều tay giang hồ cộm cán không giấu được sự khâm phục trước sự liều lĩnh của hắn. Việc dám đối đầu trực diện với lực lượng an ninh đông đảo, mang theo cả một “kho” vũ khí rồi cầm cự đến phút cuối.