Chương 10: SA LƯỚI

Đạn từ trong nhà phả ra như mưa, xé toạc bầu không khí vốn yên tĩnh của buổi sớm. Những viên đạn cắm phập vô vách tường, làm gạch ngói văng tung tóe. Tiếng súng dội vô những bức tường xi măng chật hẹp, tạo nên âm thanh chát chúa, nhức óc.

Các nhân viên cảnh sát lập tức tản ra tìm chỗ ẩn nấp rồi tổ chức bắn trả. Tiếng súng từ hai phía liên tiếp nổ giòn, hòa lẫn tiếng quát, tiếng còi và tiếng người dân hốt hoảng đóng sập cửa nhà. Chỉ trong vài phút, con hẻm nhỏ đã chìm trong khói súng mù mịt.

Ẩn sau cánh cửa, Điềm Khắc Kim liên tục thay đổi vị trí. Vừa bắn vừa quan sát tìm khoảng trống để thoát vòng vây. Là kẻ từng nhiều năm lăn lộn trong giới giang hồ, hắn hiểu rằng chỉ cần chậm một vài giây là con đường sống sẽ khép lại.

Cuộc đọ súng kéo dài trong thế giằng co quyết liệt. Bên ngoài, lực lượng cảnh sát từng bước siết chặt vòng vây. Bên trong, Điềm Khắc Kim vẫn chống trả điên cuồng với quyết tâm mở đường máu.

Tới khi phát hiện một khoảng hở nhỏ giữa hai mũi bao vây, hắn lập tức lao vụt ra ngoài. Tiếng hô "Đứng lại!" vừa vang lên thì nhiều phát súng cũng đồng loạt nổ theo.

Một viên đạn găm trúng vùng bụng Điềm Khắc Kim.

Thân người hắn khựng lại trong khoảnh khắc rồi loạng choạng ôm lấy vết thương. Máu nhanh chóng thấm đỏ chiếc áo sơ mi trắng. Cơn đau xé nát cơ thể nhưng bản năng sinh tồn đã khiến tên tướng cướp không chịu gục ngã.

Nghiến chặt hai hàm răng, hắn cố lê từng bước, lao về phía mé rạch phía sau khu dân cư rồi bất ngờ nhảy ùm xuống dòng nước đục ngầu. Mặt nước bắn tung lên thành từng mảng lớn rồi mất hút.

Mặc cho vết thương không ngừng chảy máu, Điềm Khắc Kim vẫn cố nín thở, lần theo những bụi dừa nước và chân cầu để luồn lách. Những con rạch ngoằn ngoèo cùng hệ thống hẻm nhỏ chằng chịt của vùng Khánh Hội - Bến Vân Đồn lúc ấy vô tình che chở cho cuộc đào thoát của hắn.

Lực lượng truy đuổi lập tức chia nhiều mũi bám theo nhưng địa hình quá phức tạp. Những cây cầu khỉ, bến ghe, lối đi nhỏ nối nhau như mạng nhện khiến việc truy kích gặp vô vàn khó khăn.

Chỉ trong ít phút, bóng dáng Điềm Khắc Kim đã khuất hẳn giữa mê cung sông rạch. Hắn lũi vô khu lao động đông đúc, thoát được sự bủa vây của hàng trăm nhân viên an ninh, cảnh sát một cách tài tình.

Thoát khỏi vòng vây, hắn lảo đảo bước đi. May mắn gặp được một chiến hữu sống tại khu Xóm Cháy, Gò Vấp. Hai người quen nhau từ những ngày còn đứng bến xe lam.

Khi nhìn thấy Điềm Khắc Kim ôm bụng nhăn nhó, gương mặt tái nhợt vì mất máu quá nhiều. Người bạn dìu Điềm Khắc Kim lên chiếc Honda 67 rồi tăng ga lao đi giữa dòng xe cộ đông đúc của Sài Gòn.

Sợ nguy hiểm tới tính mạng của Điềm Khắc Kim, tên giang hồ đành liều đưa thẳng vô Nhà thương Đô Thành (nay là Bệnh biện Đa khoa Sài Gòn đường Lê Lợi, Quận 1) để cứu chữa khẩn cấp.

Năm 1971, đây là một trong những bệnh viện điều trị nội - ngoại khoa lớn và bận rộn nhất trung tâm Sài Gòn. Từ sáng sớm đến tận đêm khuya, từng đoàn xe cứu thương, xe cảnh sát, xe quân sự và cả xe lam chở bệnh nhân liên tục ra vô cổng bệnh viện.

Tiếng kèn xe, tiếng cáng cứu thương lăn trên nền gạch, tiếng gọi bác sĩ, y tá hòa lẫn mùi thuốc sát trùng tạo nên bầu không khí khẩn trương chưa bao giờ ngơi nghỉ.

Nằm đối diện chợ Bến Thành, Nhà thương Đô Thành được tổ chức với 10 khu chức năng chuyên sâu, đảm nhận cấp cứu cho phần lớn các ca tai nạn, thương tích và bệnh nhân nội - ngoại khoa của khu vực trung tâm đô thành.

Giới lao động Sài Gòn khi đó vẫn quen gọi chỗ này là "Nhà thương Thí". Bởi từ thời Pháp thuộc, bệnh viện có truyền thống khám chữa bệnh miễn phí cho người nghèo hoặc với chi phí rất thấp…

Được chiến hữu dìu vô phòng cấp cứu, Điềm Khắc Kim khai tên là Lê Văn Minh. Lúc đó, máu từ vết thương vùng bụng đã thấm ướt cả quần áo. Các bác sĩ xác định viên đạn đã làm đứt 3 đoạn ruột, phải dùng ống cao su non để nối lại.

Điềm Khắc Kim yên chí sẽ không bị phát hiện. Vì nhóm mật báo viên của Sĩ quan Cảnh sát Tư pháp Trần Tấn Phát chả mất công sức đi tìm hắn trong bệnh viện làm gì.

Tuy nhiên, Sĩ quan Trần Tấn Phát vẫn ngày đêm rà soát từng manh mối dù nhỏ nhất. Ông nói với thuộc hạ:

- Hắn trúng đạn như vậy chắc chắn phải tới nhà thương…

Theo lệnh của Sĩ quan Cảnh sát Tư pháp Trần Tấn Phát, toàn bộ mạng lưới mật báo viên và thẩm sát viên lập tức tỏa đi khắp Sài Gòn. Từ những bệnh viện lớn của Nhà nước tới các phòng mạch tư, nhà bảo sanh, trạm cấp cứu… tất cả đều được bí mật rà soát.

 “Một người trúng đạn xuyên bụng, mất máu nhiều như Điềm Khắc Kim thì không thể tự chữa trị hay tiếp tục lẩn trốn. Muốn sống, hắn buộc phải tìm tới nhà thương”.

Từ nhận định đó, các nhóm thẩm sát được giao nhiệm vụ kiểm tra từng bệnh nhân nhập viện. Đặc biệt, những trường hợp bị thương do súng bắn trúng bụng nhưng khai báo không rõ nguyên nhân.

Mỗi danh sách nhập viện đều được đối chiếu cẩn thận với các nguồn tin từ mật báo viên. Không bỏ sót bất kỳ cái tên nào, dù chỉ là một bệnh nhân vô danh vừa được đưa vô cấp cứu giữa đêm.

Nhiều ngày liên tiếp, Sĩ quan Trần Tấn Phát gần như không rời văn phòng. Trên bàn làm việc, hồ sơ bệnh nhân từ nhiều bệnh viện liên tục được chuyển tới. Từng bản báo cáo, từng tờ phiếu nhập viện, từng lời khai đều được ông trực tiếp xem xét, đối chiếu và loại trừ.

Suốt gần 1 tháng sau, Điềm Khắc Kim gần như chỉ nằm điều trị trong phòng bệnh, từng bước hồi phục sau ca phẫu thuật kéo dài. Trong khoảng thời gian đó, mạng lưới mật báo viên của Sĩ quan Trần Tấn Phát vẫn âm thầm lần theo từng dấu vết, rồi báo về rằng:

“Tại Nhà thương Đô Thành có một bệnh nhân khai tên Lê Văn Minh, nhập viện với vết thương do súng bắn xuyên bụng. Người này không có thân nhân đi cùng, luôn tỏ ra cảnh giác và không nói chuyện với bất kỳ ai…”.

Nguồn tin lập tức được chuyển tới Sĩ quan Trần Tấn Phát.

Để tránh bắt nhầm người và cũng không muốn “đánh rắn động cỏ”, ông cho nhiều thẩm sát viên bí mật kiểm chứng. Cuối cùng, Sĩ quan Trần Tấn Phát khẳng định người đang nằm điều trị chính là Điềm Khắc Kim.

Rạng sáng hôm đó, hành lang Nhà thương Đô Thành còn thưa người qua lại, hàng chục Cảnh sát Tư pháp, thẩm sát viên và nhân viên an ninh mặc thường phục lặng lẽ xuất hiện từ nhiều hướng.

Một số cải trang thành người nhà bệnh nhân, số khác đứng chốt ở các cầu thang, lối thoát hiểm và cổng bệnh viện. Đúng thời điểm đã định, toàn bộ lực lượng đồng loạt áp sát.

Cánh cửa bật mở, Điềm Khắc Kim chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra thì nhiều họng súng đã chĩa thẳng vô người. Tiếng quát vang lên dứt khoát:

- Điềm Khắc Kim! Không được chống cự!

Tên tướng cướp khét tiếng ngơ ngác nhìn quanh. Chỉ trong vài giây, hai chiếc còng đã khóa chặt cổ tay hắn. Sau nhiều năm gieo rắc nỗi kinh hoàng tại Sài Gòn, Điềm Khắc Kim cuối cùng cũng sa lưới.

Đối với Sĩ quan Cảnh sát Tư pháp Trần Tấn Phát, đây không chỉ là thành quả của một cuộc truy bắt kéo dài nhiều tháng, mà còn là kết quả của sự kiên trì, tư duy điều tra và mạng lưới mật báo viên hoạt động hiệu quả.

Sau đó, Sĩ quan Trần Tấn Phát bố trí lực lượng canh gác nghiêm ngặt cả bên trong lẫn bên ngoài xuyên suốt 24/24. Đợi Điềm Khắc Kim lành vết thương sẽ dẫn về quy án.

***

Trong lúc Điềm Khắc Kim nằm điều trị dưới sự canh gác nghiêm ngặt của lực lượng Cảnh sát Tư pháp, tình hình chiến sự ngoài kia ngày một leo thang.

Mùa mưa năm 1971 phủ xuống Sài Gòn bằng những cơn mưa nặng hạt kéo dài từ sáng tới tối. Bầu trời xám xịt, ngoài đường lúc nào cũng đậm đặc hơi nước. Tiếng kèn xe cứu thương, xe quân sự nối nhau vọng khắp các đại lộ, hòa lẫn tiếng trực thăng quần thảo trên bầu trời, khiến không khí thủ phủ miền Nam luôn căng thẳng.

Sau thất bại của cuộc hành quân Lam Sơn 719 trên chiến trường Đường 9 - Nam Lào, tình hình quân sự và an ninh tại miền Nam diễn biến hết sức phức tạp.

Trước đó, Quân lực Việt Nam Cộng hòa đã huy động nhiều đơn vị tổng trù bị tinh nhuệ vượt biên sang Hạ Lào với mục tiêu cắt đứt tuyến vận chuyển chiến lược của Quân Giải phóng. Những ngày đầu chiến dịch, các cánh quân nhanh chóng chiếm được Bản Đông và thiết lập nhiều căn cứ hỏa lực.

Tuy nhiên, bước sang nửa cuối tháng 2 năm 1971, Quân Giải phóng mở nhiều đợt phản công quyết liệt. Các căn cứ hỏa lực liên tục bị bao vây, nhiều đơn vị cơ động rơi vô thế bị cô lập.

Đầu tháng 3, Quân lực Việt Nam Cộng hòa tiếp tục tung lực lượng tăng viện bằng trực thăng xuống khu vực Xê-pôn nhằm cứu vãn tình hình. Dù vậy, trước sức ép ngày càng lớn từ các mũi tiến công của Quân Giải phóng, chiến dịch buộc phải kết thúc bằng cuộc rút quân kéo dài từ giữa tới cuối tháng 3.

Những diễn biến đó khiến tình hình an ninh tại Sài Gòn trở nên đặc biệt căng thẳng. Các cơ quan quân sự, tình báo và cảnh sát liên tục điều chỉnh lực lượng để đối phó với yêu cầu mới.

Giữa thời điểm đó, Sĩ quan Cảnh sát Tư pháp Trần Tấn Phát bất ngờ nhận lệnh điều động sang Cảnh sát Đặc biệt để đảm nhận một nhiệm vụ đặc biệt liên quan tới công tác an ninh quốc gia.

Trước khi rời đơn vị, ông trực tiếp kiểm tra việc canh gác Điềm Khắc Kim lần cuối.

Đứng trước phòng bệnh, nhìn tên tướng cướp đang nằm bất động trên giường với hai cổ tay vẫn bị khóa còng, Trần Tấn Phát quay sang căn dặn lực lượng Cảnh sát Hình cảnh:

- Đừng bao giờ xem thường hắn. Chỉ cần sơ hở một chút là hỏng kế hoạch đó!

Mệnh lệnh được truyền xuống ngay trong ngày. Lực lượng Cảnh sát Hình cảnh chính thức tiếp nhận nhiệm vụ bảo vệ, thay phiên túc trực 24/24 cả bên trong lẫn bên ngoài phòng bệnh.

Chỉ chờ Điềm Khắc Kim bình phục là áp giải về để Tối cao Pháp viện thực hiện quyền công tố chứ không chuyển qua Biện lý cuộc nữa.

Thời gian thắm thoát trôi qua, vết thương của Điềm Khắc Kim dần dần hồi phục. Còn bên ngoài phòng bệnh, việc canh gác vẫn được duy trì nghiêm ngặt như ban đầu.

Suốt ngày đêm, lực lượng Cảnh sát Hình cảnh thay phiên nhau túc trực. Một người đứng ngay trước cửa phòng, một người án ngữ cuối hành lang, những tổ tuần tra liên tục kiểm soát các cầu thang, lối thoát hiểm và cổng bệnh viện.

Mọi người ra vô khu điều trị đều phải xuất trình giấy tờ, khai rõ lý do và chịu sự kiểm tra của lực lượng Cảnh sát Hình cảnh. Tưởng chừng một con ruồi cũng khó lọt vô phòng Điềm Khắc kim đang nằm.

Thế nhưng, điều mà lực lượng bảo vệ không ngờ tới là thế giới giang hồ Sài Gòn vẫn âm thầm dõi theo từng biến động của Điềm Khắc Kim.

Trong số đó có một chiến hữu cũ từng đứng bến xe lam ở khu Ngã Năm Chuồng Chó. Sau nhiều năm phiêu bạt, người này gia nhập một nhóm lưu manh mà giới giang hồ thời đó quen gọi là "Băng nhà xác".

Băng này quy tụ các tay lưu manh, lính đào ngũ, con nghiện và một số nhân viên tha hoá túc trực bên trong hoặc xung quanh nhà xác Nhà thương Đô thành. Thay vì đâm thuê chém mướn hay mở sòng bài, băng này hoạt động theo kiểu bảo kê, “ăn tiền trên xác chết”.

Từ việc đưa xác, lo hậu sự, dàn xếp thủ tục cho tới những khoản tiền "bôi trơn", hầu như chuyện gì có lợi nhuận là chúng đều nhúng mũi vô. Khi biết Điềm Khắc Kim đang được điều trị và bị canh gác ở đây, tay chiến hữu tìm cách tiếp cận.

Khoác lên người bộ quần áo bạc màu của dân lao động, tay xách chiếc giỏ đựng vài bộ quần áo cũ và ít trái cây, hắn ung dung đóng vai thân nhân tới nuôi bệnh. Với vẻ mặt bình thản và cách nói năng tự nhiên, hắn lần lượt vượt qua các chốt kiểm soát để tiếp cận phòng bệnh Điềm Khắc Kim.

Cuộc gặp chỉ diễn ra trong ít phút. Giữa lúc các y tá đang tất bật thay băng và phát thuốc, người chiến hữu lặng lẽ đặt lên đầu giường Điềm Khắc Kim một ổ bánh mì còn nóng.

Không ai để ý có một lưỡi cưa sắt nhỏ được giấu kín trong ruột ổ bánh mì.

Đêm xuống, hành lang Nhà thương Đô Thành dần chìm trong ánh đèn vàng nhợt nhạt. Tiếng dép của các y tá thưa dần theo từng ca trực. Thi thoảng chỉ còn tiếng bánh xe đẩy lộc cộc ngoài hành lang, tiếng rên khe khẽ của vài bệnh nhân và mùi thuốc sát trùng nồng nặc phủ kín cả khu điều trị.

Nằm trên giường bệnh, Điềm Khắc Kim vẫn nhắm mắt như đang ngủ. Thỉnh thoảng hắn lại khẽ rên, khiến những người lính canh đứng ngoài cửa càng tin rằng tên tướng cướp vẫn còn đau lắm.

Nhưng mỗi khi đêm khuya buông xuống, lúc ca trực bắt đầu mệt mỏi nhất, Điềm Khắc Kim mới lặng lẽ hành động.

Hắn cẩn thận lấy lưỡi cưa sắt giấu dưới tấm nệm, dùng mền che kín hai bàn tay và cái còng khoá vô thanh giường. Rồi hắn từ từ đưa lưỡi cưa vô phần bản lề mặt trong của chiếc còng khoá thanh giường để cưa.

Tiếng kim loại cọ xát chỉ phát ra những âm thanh rất nhỏ, bị lấn át bởi tiếng quạt trần quay đều đều. Khi có tiếng mưa xào xào vỗ vô cửa sổ hoặc tiếng lét két đẩy băng ca thì hắn ra sức cưa mạnh, nhanh chóng hoàn thành “công trình” của mình.

Mỗi lần nghe tiếng giày đinh tiến lại gần, Điềm Khắc Kim lập tức dừng tay. Hắn giấu lưỡi cưa trở lại chỗ cũ rồi nằm rên khe khẽ như bệnh nhân đang mê mệt sau ca phẫu thuật.

Đêm này qua đêm khác, từng nhát cưa được thực hiện hết sức “cần cù”. Từng chút một, lớp thép cứng dần hiện lên những vết mảnh như sợi tóc.

Sau nhiều ngày kiên trì, chiếc còng tay rồi tới còng chân, gần như bị cưa đứt hoàn toàn. Những vết cắt đều nằm mặt trong của chiếc còng. Nhìn từ bên ngoài, lớp thép vẫn y nguyên, khiến mắt thường rất khó thấy.

Ban ngày, Điềm Khắc Kim vẫn ngoan ngoãn để bác sĩ thay băng, uống thuốc và tập cử động theo hướng dẫn. Mỗi khi lực lượng Cảnh sát Hình cảnh kiểm tra, hắn đều tỏ ra mệt mỏi, ít nói, hai tay hai chân vẫn giữ nguyên tư thế như còn bị khóa chặt.

 Rạng sáng ngày 26/10/1971, Điềm Khắc Kim bẻ còng, vượt qua vòng vây canh giữ của cảnh sát, trốn thoát khỏi nhà thương y như có phép tàng hình. Trong khi tay và chân hắn vẫn còn mang chiếc còng lủng lẳng của cảnh sát.

Cú đột phá vòng vây khép kín của an ninh, cảnh sát một lần nữa chứng tỏ tài nghệ của Điềm Khắc Kim xuất quỷ nhập thần và càng làm cho nhà chức trách thêm điên đầu.

Với một tên cướp bị mang thương tích nghiêm trọng, phải nối lại 3 đoạn ruột và còn đang phải nằm bệnh viện điều trị mà vượt được khỏi vòng vây canh gác của cảnh sát túc trực 24/24 trước cửa phòng thì quả thật là “thần sầu”.

(Đón xem phần kế tiếp)